Chiếc BMW 3-Series đầu tiên có tên mã E21 được sản xuất vào năm 1975 được thiết kế với hình dáng một chiếc xe 2 của. Sau đó, E21 đã được thay thế bởi E30 thế hệ thứ 2 của 3-Series. Cùng thời điểm đó cũng suất hiện một mẫu sedan 4 cửa và một mẫu 5 cửa, đây là iền thân của M3 hiện tại.
Thế hệ thứ 3 của BMW 3-Series được xây dựng từ năm 1990 đến 1999 với kiểu dáng được thay đổi dáng kể. Điển hình là cụm đèn pha tròn được nối lại với nhau.
Đến E90, 3-Series có hình dáng cơ bản giống với phiên bản hiện hành và tới F30 vào năm 2012, BMW 3-Series đã có một chặng đường phát triển rất dài.
Phạm vi của đợt triệu hồi này diễn ra trên toàn thế giới, đặc biệt là ở khu vực Bắc Mỹ và Trung Quốc.
BMW đang phát triển một mẫu xe mới thuộc dòng 3-Series, có tên mã là F30 và có cùng phong cách thiết kế với "đàn anh" 5-Series Gran Turismo. Khi chính thức ra mắt vào đầu năm sau, sản phẩm mới của BMW sẽ được gọi là 3-Series Gran Turismo.