Micheal Schumacher: Già, nhưng vẫn “chiến”

Tầm quan trọng với Mercedes

Không ít người cho đến giờ vẫn bảo rằng, việc Schumi trở lại đường đua Formula One là sự lựa chọn đầy sai lầm của huyền thoại người Đức. Lý do, Schumi đã không thể cạnh tranh với lớp trẻ trong việc giành vị trí trong top đầu. Mùa 2010, trở lại với F1 sau hơn 3 năm chia tay, Schumi chỉ giành được 72 điểm, tức là chưa bằng 1/3 số điểm của tay đua trẻ đồng hương và cũng là nhà vô địch Sebastian Vettel, và đứng thứ 9 chung cuộc.

Tuy nhiên, với Schumi, đó không phải thất bại. Khát vọng và sức mạnh của Schumi thời đỉnh cao gắn liền với Ferrari đã không còn, nhưng niềm đam mê với môn thể thao tốc độ hấp dẫn nhất hành tinh thì anh có thừa. Đó cũng là lý do mà những nhà quản lý của Mercedes chọn Schumi chứ không phải bất kỳ một tay đua trẻ triển vọng nào. Theo lời Nick Fry, CEO của Mercedes, “Schumi là rất cần thiết với đội đua. Có thể cậu ấy không còn trẻ, nhưng vẫn có những thứ mà các tay đua khác thua xa”.

Một điểm quan trọng mà Mercedes đặt niềm tin lên vai Schumi là những kinh nghiệm mà anh truyền lại cho Nico Rosberg. Kể từ khi về Mercedes và đua chung với Schumi, không khó để nhận thấy Rosberg bắt đầu trưởng thành và có một chỗ đứng nhất định ở đường đua F1. Schumi vừa là đồng đội, cũng vừa giữ vai trò như một cố vấn chuyên môn cho Rosberg. Bản hợp đồng mới vừa được ký có mức lương 12 triệu euro (sau thuế) cho thấy Mercedes đánh giá cao và đặt kỳ vọng Rosberg như thế nào.

Để tay đua 26 tuổi này có thể cạnh tranh một cách ngang ngửa với nhóm của ba quyền lực hàng đầu thế giới hiện nay Red Bull, McLaren và Ferrari, vai trò của Schumi càng trở nên qua trọng. Việc CEO Nick Fry tìm mọi cách để Schumi chấp nhận đua thêm ít nhất một mùa giải nữa càng thể hiện rõ tầm quan trọng của anh với Mercedes.

Ngoài ra, sử dụng Schumi cũng là một chiêu bài tiếp thị hình ảnh của Mercedes. Trong số những người sẵn sàng chấp nhận đóng vai phụ cho Rosberg, Schumi ăn đứt tất cả về giá trị hình ảnh. Với Schumi cầm lái chiếc xe F1 W03 (được sử dụng từ mùa 2012; mùa 2011 là F1 W02), Mercedes được lợi cả về chuyên môn lẫn kế hoạch tiếp thị mang tính toàn cầu.

Vua của những cú vượt mặt

Nếu Schumi chỉ còn mỗi danh tiếng của huyền thoại đường đua F1, thì hẳn những nhà quản lý Mercedes không đã ưu ái anh đến như vậy. Người hâm mộ có thể dễ dàng nhận ra gánh nặng tuổi tác đã làm ảnh hưởng nhiều đến xử lý của Schumi, nhưng bản lĩnh ở những khoảng cách ngắn thì anh vẫn có thừa. Tuy nhiên, ở những đoạn đua ngắn, huyền thoại sắp bước sang tuổi 43 (3/1) này vẫn biết cách để thể hiện bản lĩnh đúng lúc.

Theo số liệu thống kê trong mùa giải 2011 vừa được công bố, có tổng cộng 1.486 lần vượt mặt giữa các tay đua. Nếu loại bỏ những lần vượt ngay ở vòng đầu tiên (150 lần), cũng như các vấn đề liên quan đến tai nạn hoặc sự cố về động cơ (124 lần), còn lại 1.212 lần các tay đua vượt nhau để cạnh tranh thứ hạng. Những lần vượt này chủ yếu diễn ra ở top giữa, và không có nhiều ở nhóm đầu (như Vettel, do đã giành pole đến 15 trong 19 chặng nên chỉ có 27 cú vượt mặt).

Trong 1.212 lần vượt mặt này, Schumi là người đứng đầu. Cựu vô địch thế giới có 116 lần đánh bại các đối thủ khi cùng nhau so kè trên đường đua. Đứng tiếp theo là Sebastien Buemi (Toro Rosso, 114), Kamui Kobayashi (Sauber, 99), Alguersuari (Toro Ross, 94) và Pastor Maldonado (Williams, 91).

Xét về độ khó của những pha vượt mặt, Schumi hơn đứt những cái tên kể trên. Trong khi Schumi cạnh tranh thứ hạng cao, thì những người còn lại đều nằm ngoài top 10. Buemi đứng thứ 15 chung cuộc mùa 2011, Kobayashi hạng 12, Alguersuari hạng 14, Maldonado đứng vị trí 19 với chỉ 1 điểm. Các tay đua này chủ yếu vượt mặt lẫn nhau, và vượt những đối thủ quá yếu vốn chỉ đua... cho vui. Ngược lại, Schumi có không ít lần vượt qua Massa, đua ngang ngửa trong một quãng đường không ngắn với Alonso, Hamilton hay Button.

Phong độ ấn tượng qua những lần vượt mặt đã tác động lớn đến việc Schumi đứng vị trí thứ 8 trên bảng xếp hạng cá nhân, với 76 điểm. Thành tích này cao hơn so với chính anh trong mùa giải 2010, khi vừa trở lại với F1 (hạng 9, 72 điểm).

Với bản lĩnh của một tay đua lớn và khả năng vượt mặt, Schumi hoàn toàn có thể giành được thứ hạng tốt hơn nữa. Tuy vậy, anh đã không thực sự thành công trong các cuộc đua, bắt nguồn từ việc chiếc xe F1 W02 của Mercedes tỏ ra kém hơn các đối thủ khi tăng tốc. Cùng sử dụng động cơ chung (Mercedes) FO 108Y trong mùa giải vừa qua, nhưng thiết kế của Mercedes kém xa đối thủ McLaren khi bước ra đoạn đường thẳng, cũng như mỗi khi cần tăng tốc một cách nhanh nhất.

Yếu tố này sẽ được cải thiện trên chiếc xe F1 W03, khi có sự can thiệp về thiết kế của AMG - đơn vị gắn liền với những dòng siêu xe của Mercedes (thuộc một bộ phận của Mercedes-Benz). “Chúng tôi cần một mẫu xe hoàn thiện hơn nữa. Những vấn đề bộc lộ trong mùa giải trước sẽ được khắc phục triệt để trên mẫu thiết kế mới, nhằm giúp các tay đua có thể đạt thành tích cao nhất” - Bob Bell, đội trưởng kỹ thuật của Mercedez, tuyên bố.

Nếu đúng như lời của Bob Bell, với chiếc F1W03, người hâm mộ có lý do để kỳ vọng Schumi sẽ làm được tốt hơn là đứng thứ 8 chung cuộc, trong mùa giải có thể là cuối cùng của anh